С точки зрения макроэкономики, валютная ликвидность (англ. Currency liguidity) – это финансовая способность страны (или группы стран, или организаций) систематически и вовремя рассчитаться по внешним долгам (международным обязательствам) установленными платежными средствами. Данный показатель характеризуется отношением суммы валютных резервов к общей сумме внешней задолженности.

Главным элементом мировой валютной системы является понятие международной валютной ликвидности, которая состоит из следующих частей:

- средства образования ликвидных резервов;

- средства международных платежей;

- средства валютной интервенции

Как и в любом бизнесе, международный рынок предпочитает работать с теми субъектами (партнерами), которые всегда в состоянии рассчитаться по обязательствам, то есть – финансово устойчивыми. В наше время понятие денег стало довольно абстрактным, потому деньги сегодня – это ценные бумаги, облигации, вклады, вложения, депозиты, сырье, товары. Для стабильных взаимных расчетов необходимы не столько деньги, сколько активы.

Сейчас ликвидным считается актив, который имеет фиксированную номинальную стоимость и который можно свободно использовать в качестве платежного средства. Для государства основой валютной ликвидности всегда считались золотовалютные резервы - внешние активы под контролем органов государственного денежно-кредитного регулирования, которые в любой момент могут быть применены в качестве платежного средства для финансирования дефицита платёжного баланса или валютных интервенций с целью стабилизации курса национальной валюты, а также иных целей.

Основные составляющие золотовалютных резервов для обеспечения международной ликвидности любого государства:

- иностранная валюта – наличные средства в иностранной валюте, депозиты, кредиты, ценные бумаги, остатки денежных средств на банковских счетах;

- специальные права заимствования – резервные международные активы, эмитированные данной страной, которые находятся на счету в специальном Международном фонде;

- резервная позиция в Международном валютном фонде - валютная квота данной страны в МВФ;

- монетарное золото страны – банковские золотые слитки (стандартные), монеты, золото в государственных хранилищах, золото в пути, золото на ответственном хранении за границей.

Увеличение централизованных резервов в статистике показывается со знаком минус, потому что это означает рост зарубежных активов, и как следствие, оттоком валютных ресурсов из данной страны. В настоящее время считается, что для любого государства централизованные золотовалютные резервы должны быть одного уровня с суммой трехмесячного объема импорта.

Величина и структура золотовалютных резервов постоянно меняются в зависимости от текущего платежного баланса конкретной страны, внешнеполитических и экономических факторов, конъюнктуры валютного рынка.

Практически для любого государства может возникнуть проблема нехватки платежных средств, пригодных для покрытия их международных обязательств, и прежде всего - резервов свободно конвертируемой валюты. В таких случаях Центробанк страны принимает решение о реализации части резервов на свободном рынке для поддержания необходимого уровня международной ликвидности.

В настоящее время мировой валютной системой с помощью плавающих валютных курсов проведена привязка всех денежных единиц к различным валютам, то есть выполнена диверсификация валютной составляющей ликвидности. С 1982 года для недопущения кризиса международной валютной ликвидности любая страна может получить краткосрочный валютный кредит МВФ (под гарантию центрального банка страны).