Валюта любой страны, которую используют центральные банки других государств для создания и хранения денежных резервов, а также для осуществления финансовых операций по международным расчетам с другими странами называется “резервной валютой”.

Резервная валюта должна соответствовать определенным критериям. Наиболее важные из них:

- свободная конвертируемость;

- устойчивый курс на финансовых рынках;

- благоприятная правовая атмосфера для проведения международных сделок.

Резервная валюта дает конкретные плюсы государству, чьей национальной денежной единицей она является: недостаток платежного баланса государства может быть покрыт нац. валютой для поддержания позиций данной конкретной страны на мировом рынке.

Резервная валюта имеет собственную историю. Она изменялась в различные периоды времени. Вначале британский фунт стерлингов выступал в роли резервной валюты, он исполнял важнейшие функции в масштабах международных расчетов. С годами для международных платежей к фунту стерлингов добавился доллар Соединенных Штатов, который впоследствии занял главенствующие позиции.

После внедрения золотодевизного стандарта, основанного на золоте и 2-ух валютах (доллар Соединенных Штатов и британский фунт стерлингов Англии), доллар стал единственной валютой, напрямую увязанной с золотом.

После Ямайской конференции было упразднено свободное колебание курсов валют и такие денежные единицы как швейцарский франк, немецкая марка и японская йена стали также рассматриваться в качестве резервных валют.

21 век демонстрирует тенденцию к превращению американского доллара в главную резервную мировую валюту. На данный момент второй по значимости валютой является евро, объемы которой в последние годы значительно увеличились в центральных банках разных стран. Хотя на фоне продолжающегося кризиса в еврозоне, евро довольно стремительно теряет свои характеристики резервной валюты.

Фунт стерлингов Великобритании растерял собственную роль резервной валюты после 2-ой Мировой войны, тяжелой финансовой ситуации в стране и усиления роли Соединенных Штатов в экономике. Японская йена как резервная валюта рассматривалась несколько десятилетий, хотя в данный момент степень применения её в этом качестве не слишком велика. Устойчивость швейцарского франка делает его очень симпатичным для использования в качестве резерва, хотя доля его в хранилищах иностранных банков всё ещё не так велика.

Последние годы многие страны показывают заинтересованность во внедрении национальной валюты в виде резервной. Подобные предложения высказывала Россия насчет рубля, Китай насчет юаня и другие. Впрочем, сейчас главенствующее положение занимает американский доллар и, пока ещё, евро, в которых исчисляется основная масса запасов банков других государств.